おめでたい例えに使われる松竹梅のうちの「竹」。松同様に冬でも緑を保ち、雪が積もっても折れることがないことから「無事」や「長寿」を表します。

イネ科の植物で、多くが中国原産であり、世界に約６００種もあります。日本には、孟宗竹（もうそうちく）・真竹（まだけ）・淡竹（はちく）・金明竹（きんめいちく）・寒竹（かんちく）などがあります。

地下茎は長く横に這って、４〜５月頃に食用ともなる「筍、竹の子（たけのこ）」を地上に出します。その後２ヶ月くらいの間に一気に生長します。
竹は、めったに花を咲かせることはなく。種子から発芽して、数十年後に、花を咲かせ実らせて、株ごと枯れてしまいます。
花の咲いたあと、いっせいに枯れてしまうことから、古来、竹の花が咲くのは「不吉」な事が起きる前兆などと言い伝えられてきましたが、 反対に、滅多に竹の花を見ることができないことから、もし見ることができたら「ラッキー」ですよね。

竹と笹の違いですが、利用の上から便宜的に、稈（かん）を主として使うのを「竹」、葉を主に使うのを「笹」と呼ぶのが一般的です。

いけばなでは、竹は節と節との中間を一文字に水平に切り、切り口を見せて生けます。まっすぐ青い稈と、葉のやさしくなびく清雅な風姿を生かします。
笹はまっすぐな細い稈の先に掌状に広がる葉が、さわやかに風にそよぐ風情を生けます。よく使われる隈笹は、つややかな緑に白い隈取りが美しいです。