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聖徳太子（574～622／生没年は他の説もあり）は、日本が国としての形を整える上で大きな役割を果たした人物です。推古天皇・蘇我馬子と協力しながら国政を運営し、冠位十二階や十七条憲法などが具体的な業績として挙げられます。
また、海外にも目を向け、小野妹子を遣隋使として中国大陸に派遣しました。特筆すべきは、伝来してから数十年しかたっていない仏教を積極的に受容したことで、朝鮮半島から渡来した僧を師として理解を深め、日本で仏教が発展する礎を築きました。

6世紀に仏教が伝来すると、崇仏派の蘇我馬子と排仏派の物部守屋の間で争いがおこり、太子は蘇我氏側につきます。戦いは蘇我氏側が勝利し、仏教は広まっていきます。この戦いの際に太子はヌルデ（ウルシ科の落葉高木）の木で四天王像を作り戦勝を祈願し、四天王寺建立を誓ったと伝えられています。

聖徳太子は、用明天皇2年（587）、十六歳の時、四天王寺（大阪市）建立のための用材を求め、京都盆地を訪れたといわれています。太子が池で身を清めるにあたり、念持仏を木に掛けたところ動かなくなり、念持仏がこの地に留まり人々を救いたいと告げたため、太子が六角形の御堂を建て安置したのが六角堂の始まりと伝わります。寺号の頂法寺は太子が建立した最頂（最初）の寺であることから付けられたといわれています。その後、隋から帰国した小野妹子が出家し六角堂に入り、花を立てるようになったことが、仏前供花の始まりとされています。

聖徳太子の伝記は、平安時代の『聖徳太子伝暦』など数多く、史実と伝承が入り混じっています。数々の逸話のうち、いけばなと関係するものとしては、三歳の時、桃の一瞬の美しさよりも松の永遠性を選んだという話が挙げられます。池坊の立花では、松を真（中央に高く立てる枝）に用いる例が多く、聖徳太子の精神を受け継いでいるといえます。